Une trancheuse à chaîne se compose principalement d'un système d'alimentation, d'un système de réduction, d'un système d'entraînement par chaîne et d'un système de distribution de terre. Le moteur diesel transmet la puissance à l'embrayage via une courroie, qui entraîne ensuite la boîte de vitesses, l'arbre de transmission, l'essieu arrière et d'autres composants, réalisant ainsi un mouvement linéaire. La puissance peut également être transmise via une courroie à quatre voies au réducteur, entraînant le pignon principal.
Le système d'entraînement par chaîne comprend la chaîne de tranchée, le pignon d'entraînement, le pignon mené, le pignon de tension (agitateur) et les couteaux à chaîne (couteaux/pelles) montés sur la chaîne. La chaîne tourne sous l'entraînement du pignon principal et les coupe-chaînes se déplacent en conséquence pour couper le sol. Le bras de travail (support) soutient et monte les pignons, la chaîne et d'autres composants. Le système de distribution de terre fait principalement référence au convoyeur à vis sans fin (convoyeur à vis latérale), utilisé pour transporter la terre coupée vers un ou les deux côtés de la tranchée.
Certains modèles comprennent également un châssis, une boîte de vitesses et un dispositif de levage.
